Les classes et les cycles de l'école élémentaire et maternelle

L'école maternelle est découpée en 3 niveaux :

- la petite section à 3 ans,

- la moyenne section à 4 ans,

- la grande section à 5 ans.

Dans la limite des capacités d'accueil, les enfants peuvent parfois aller en petite section à partir de 2 ans, mais seulement s'il reste de la place.

L'école élémentaire (primaire) compte 5 niveaux :

- le CP (cours préparatoire) à 6 ans,

- le CE1 (cours élémentaire 1er niveau) à 7 ans,

- le CE2 (cours élémentaire 2ème niveau) à 8 ans,

- le CM1 (cours moyen 1er niveau) à 9 ans,

- le CM2 (cours moyen 2ème niveau) à 10 ans.

Les cycles de l'école maternelle et élémentaire :

Depuis 1990, en plus du découpage par niveaux, les compétences à acquérir sont intégrées dans des « cycles ». De cette façon, si un enfant n'a pas complètement acquis une notion en fin de CP par exemple, il a jusqu'à la fin du CE1 pour la comprendre. Cela permet de revoir certaines notions et de laisser plus de temps aux enfants s'ils en ont besoin.

Le contenu des programmes est le même pour toutes les écoles, ils sont « nationaux ».

Cycle 1 : petite et moyenne section d'école maternelle. Ce cycle est celui des « apprentissages premiers », il s'agit d'acquérir des bases

Cycle 2 : grande section maternelle, CP, CE1. Cycle des apprentissages fondamentaux.

Cycle 3 : CE2, CM1, CM2. Cycle des approfondissements.

Dès le cycle 2, les enfants commencent à étudier les mathématiques, les langues étrangères, les arts et l'éducation sportive.

Dans le cycle 3, les enfants étudient également l'histoire-géographie, les sciences expérimentales et les technologies. Parmi les technologies figure l'informatique. À la fin du cycle 3, les enfants passent le premier niveau du Brevet Informatique et Internet (B2i).

Pendant leur scolarité en école maternelle et élémentaire, les enfants ont un enseignant qui dispense toutes les matières (mais il peut y avoir d'autres intervenants pour le sport, les arts ou les langues étrangères). On appelle souvent cet enseignant un "maître" ou une "maîtresse", également un "instituteur", une "institutrice". Officiellement, un enseignant en école maternelle ou primaire est un "professeur des écoles".