Au restaurant

A few words you need :

A la carte : more expensive than a menu because you choose your own menu and might have 2 entrées if you are very hungry, no dessert if don't like...

Menu : usually you choose between at least 2 or 3 menus. Some menus have no « entrée » or no « dessert ».

« Plat du jour » is today's special

so is « menu du jour », « dessert du jour »

In some restaurants, the different menus are « formule » :

Entrée + plat

Plat + dessert

Entrée + plat + dessert

"Plat" means main dish

You will also be given « la carte des vins » (wine menu).

If you drink an apéritif, you might also have a « amuse-bouche ». Amuse-bouche is like a « mise en bouche » it's a small snack.

Then you might choose an « entrée », a salad is very common.

Then the « plat principal » (main course). On your menu you can choose between a plat principal de « viande » (meat), « poisson » (fish),

« accompagnement » /  « garni »/ « garniture », a « garniture » or « accompagnement » is like a side dish (except it will be IN your plate), most of the time you can choose between : haricots verts (green beans), frites (french fries), champignons (mushrooms).

Plateau de fromages / assiette de fromages (cheese). If it's a "plateau de fromages" you'll have to choose. You can ask which ones are cow's milk cheese (fromage de vache) and goat's milk cheese (fromage de chèvre). Choose 3 or 4 pieces of cheese, no more.

Fromage sec / fromage blanc (also frais)

In France, restaurants are « service compris » so you don't have to tip except if you want.

If your menu specifies « buffet à volonté » it means « all you can eat » and sometimes you have « buffet d'entrées » and/or « buffet de desserts ». Interesting !

If you see « en papillote », it means it's a fish fillet baked wrapped in a tin foil.

If you see « chèvre chaud » it means it's a salad with goat cheese toasts on top.

« plateau de fruits de mer » is seafood.

Go and see the "restaurant catchy phrases" article